Za rano otkrivanje raka debelog crijeva ključno je obratiti pažnju na simptome koji naizgled mogu biti neprimjetni, ali ipak mogu upućivati na ozbiljan zdravstveni problem. Rak debelog crijeva drugi je najčešći maligni tumor, rangiran visoko i po učestalosti i po smrtnosti, zbog čega je pravovremeno prepoznavanje simptoma izuzetno važno.
Jedan od najvažnijih znakova bolesti jeste prisutnost krvi u stolici, što nikako ne bi trebalo zanemariti. Krv može biti svijetlocrvena ili tamnocrvena, a bez obzira na boju, prisutnost krvi u stolici zahtijeva hitan posjet ljekaru jer može ukazivati na ozbiljan zdravstveni problem. Nažalost, mnogi ljudi skloni su ignorisanju ovog simptoma, smatrajući ga prolaznim, što može odgoditi dijagnozu i početak liječenja.
Pored krvarenja, i promjene u ritmu pražnjenja crijeva mogu signalizirati potencijalne probleme. Na primjer, neočekivane promjene u učestalosti odlazaka u toalet, kao i promjene u konzistenciji stolice – od naglo tečne do izrazito tvrde – mogu ukazivati na poteškoće u radu crijeva. Također, osjećaj nelagode u donjem dijelu stomaka, napetost, nadutost i dojam da crijeva nisu potpuno ispražnjena, sve su to signali na koje valja obratiti pažnju jer mogu biti indikatori bolesti.
Nadalje, neki simptomi nisu uvijek vezani za sam probavni sistem, ali su jednako važni za praćenje. Iznenadni gubitak tjelesne težine, konstantan umor i osjećaj vrtoglavice mogu biti dodatni pokazatelji raka debelog crijeva. Promjene u obliku stolice također nose važne informacije – prema Bristol Stool Chartu, normalna stolica ima oblik kobasice s blagim pukotinama na površini. No, ako stolica postane tanka, poput olovke, može ukazivati na prisutnost opstrukcije unutar crijeva koju potencijalno uzrokuje tumor. Tanki oblik stolice može se povezati i sa stanjem poput sindroma iritabilnog crijeva (IBS), divertikulitisa ili, u najgorem slučaju, raka crijeva.
Na zdravlje crijeva snažno utiče i stil života. Manjak vlakana u prehrani, nedovoljna hidratacija i fizička neaktivnost mogu doprinijeti nastanku zatvora – definisanog kao rjeđa stolica od tri puta sedmično. Organizacije poput Fight Against Colorectal Cancer savjetuju obaveznu medicinsku konsultaciju ukoliko se javi stolica nalik traci koja traje duže od sedam dana.
Prema preporukama britanskog Nacionalnog zdravstvenog servisa (NHS), sve neobične promjene stolice, uključujući proljev, zatvor ili promjene u učestalosti pražnjenja crijeva, zahtijevaju pravovremenu pažnju jer mogu signalizirati opasne bolesti, uključujući i rak debelog crijeva. Prateći ove simptome, moguće je na vrijeme prepoznati potencijalne probleme i pravovremeno reagovati kako bi se povećale šanse za uspješno liječenje.
