Brakovi među bliskim rođacima u Pakistanu, posebno između braće i sestara, predstavljaju značajan zdravstveni rizik za novorođenčad, kako je 2017. godine naglasila baronesa Širla Flater, članica britanske Kuće lordova. Ona je upozorila da se čak 60% brakova u Pakistanu sklapa između bliskih rođaka, što dovodi do velikog broja razvojnih poremećaja kod djece. Oko 29 miliona ljudi u Pakistanu pati od ovih poremećaja, a Flater smatra da je to rezultat društvene prakse sklapanja brakova među rođacima.
Zbog ovih zabrinjavajućih podataka, u britanskoj Kući lordova predloženo je uvođenje obaveznih DNK testova za parove koji planiraju brak, kako bi se spriječilo sklapanje brakova između bliskih srodnika. Baronesa Flater, koja ima pakistansko porijeklo i nekada je bila članica Konzervativne partije, posebno je naglasila da su ovakvi brakovi najčešći u kašmirskoj oblasti Pakistana. Izrazila je duboku zabrinutost za zdravlje djece koja se rađaju u takvim zajednicama, napominjući da mnoge porodice s više djece imaju barem jedno dijete s invaliditetom.
Rođena u pakistanskom gradu Lahoru, tada dijelu Indije, Flater je naglasila da je nepravedno prema djeci dopustiti da pate zbog zastarjele društvene prakse, pogotovo u savremenom dobu kada su naučna saznanja o DNK dostupna. Ona predlaže da bi pravna regulativa, poput obaveznog DNK testiranja prije sklapanja braka, mogla spriječiti invaliditet kod djece. U Velikoj Britaniji brakovi između bliskih rođaka su zabranjeni, no i dalje se praktikuju unutar pakistanskih, arapskih i afričkih zajednica.
Prema podacima, iako Pakistanci čine samo tri posto novorođenčadi u Velikoj Britaniji, odgovorni su za čak 30 posto djece rođene s invaliditetom, što je šokiralo javnost i izazvalo reakcije. Baronesa Flater je također izrazila zabrinutost zbog šerijatskog zakona, koji otežava ženama da se razvedu, dok muškarci to mogu učiniti s lakoćom. Prema njenim riječima, žene često ostaju u braku bez mogućnosti da se formalno razvedu unutar svoje religije, iako mogu dobiti britanski razvod.
Ona je također otkrila šokantne detalje o običajima u pakistanskim zajednicama, gdje se, prilikom sklapanja brakova između rodbine, stavlja naglasak na očuvanje “čistote krvi”. Ukoliko mlada ne pokaže znakove fizičke nevinosti nakon prve bračne noći, može biti obilježena za cijeli život. Te žene suočavaju se s brojnim problemima, uključujući nemogućnost putovanja u Pakistan ili zadržavanja djece, jer ih muževi mogu legalno vratiti.
Flater je zaključila da bi svi brakovi u Velikoj Britaniji trebali biti automatski registrovani kako bi se osigurala prava žena, koje, iako britanske državljanke, često budu tretirane prema nehumanim i zastarjelim pravilima unutar svojih zajednica. Neke žene koje su živjele u Pakistanu također su podijelile svoja iskustva na društvenim mrežama, opisujući kako su vidjele djecu rođenu s anomalijama zatvorenu u domovima, daleko od očiju javnosti. Jedna žena je objasnila kako gotovo svaki par u Pakistanu kojeg je upoznala ima bliske rodbinske veze, a to se smatra sasvim normalnim.
Ova duboko ukorijenjena praksa predstavlja veliki izazov, iako međunarodne organizacije već godinama pokušavaju podići svijest o ovom problemu i pružiti pomoć pogođenoj djeci.